Στο άκουσμα της λέξης «αρουραίος» στο μυαλό έρχονται αποκρουστικές εικόνες. Πολύ φυσικό, εφόσον το τρωκτικό αυτό έχει ταυτιστεί με τους υπονόμους, το μικροβιακό φορτίο, τις μεταδοτικές ασθένειες, τις φθορές στην περιουσία. Δείτε όμως μία μοναδική «υπηρεσία» που οι αρουραίοι προσφέρουν σε ένα ευαίσθητο όσο και επιβαρυμένο μέρος του πλανήτη
Η απειλή των ναρκών στην Υποσαχάρια Αφρική και τη Ν.Α. Ασία
Στις χώρες της υποσαχάριας Αφρικής και της Ν.Α.Ασίας που δοκιμάστηκαν πρόσφατα από πόλεμο, ο κίνδυνος από τις θαμένες νάρκες και τα πυρομαχικά είναι υπαρκτός και σοβαρός. Τεράστιες εκτάσεις γης παραμένουν εκτός καλιέργειας, ενώ οι ακρωτηριασμοί και οι θάνατοι είναι στην ημερήσια διάταξη.
APOPO: Εκπαιδεύοντας «HeroRats» στην Τανζανία
Η μη κυβερνητική οργάνωση APOPO http://www.apopo.org/en/, με έδρα την Τανζανία, έχει αναπτύξει ένα πρωτοποριακό πρόγραμμα εκπαίδευσης αρουραίων για τον εντοπισμό εκρηκτικών.
Η διαδικασία της εκπαίδευσης:
Κοινωνικοποίηση: Η εκπαίδευση ξεκινά από την τέταρτη εβδομάδα της ζωής τους, εξοικειώνοντας το τρωκτικό με τους ανθρώπους, όπως ένα συνηθισμένο κατοικίδιο.
Θετική ενίσχυση: Με τη μέθοδο της ανταμοιβής, οι αρουραίοι μαθαίνουν ότι ο εντοπισμός της μυρωδιάς της εκρηκτικής ύλης συνεπάγεται λιχουδιές (τροφή).
Ακρίβεια: Τα τρωκτικά μαθαίνουν να αγνοούν τα παλιοσίδερα και να εστιάζουν αποκλειστικά στη μυρωδιά του TNT
Αυτό δεν θα ήταν εφικτό αν ο αρουραίος δεν είχε οξύτατη όσφρηση, και σχετικά μικρό σωματικό βάρος που του επιτρέπει να ανιχνεύει χωρίς τον κίνδυνο της ενεργοποίησης των ναρκών. Τελευταίο μένει το ζήτημα του κόστους που ουσιαστικά περιορίζεται μόνο στην εκπαίδευση και την τροφή του
Γιατί οι αρουραίοι είναι οι ιδανικοί ναρκαλιευτές;
Η χρήση των αρουραίων (συγκεκριμένα του είδους African Giant Pouched Rat) δεν είναι τυχαία. Διαθέτουν τρία βασικά πλεονεκτήματα:
Οξύτατη όσφρηση: Μπορούν να ανιχνεύσουν εκρηκτικά που ακόμη και οι πιο εξελιγμένοι ανιχνευτές μετάλλων αδυνατούν να βρουν.
Χαμηλό σωματικό βάρος: Είναι αρκετά ελαφριοί ώστε να περπατούν πάνω από τις νάρκες χωρίς να τις ενεργοποιούν.
Χαμηλό κόστος: Το κόστος συντήρησης και εκπαίδευσης είναι ελάχιστο σε σχέση με τη χρήση σκύλων ή εξειδικευμένων μηχανημάτων.
Σημαντικό: Ένας εκπαιδευμένος αρουραίος μπορεί να ερευνήσει μια περιοχή μεγέθους γηπέδου τένις σε μόλις 30 λεπτά – μια εργασία που θα έπαιρνε σε έναν άνθρωπο με ανιχνευτή μετάλλων έως και τέσσερις ημέρες.
